Kisah Sukses Bali United Juara Liga 1 2019: Buah Manis Memperkuat Pertahanan pada Awal Musim

Piala Presiden 2019 menjadi ajang bagi Stefano Cugurra Teco untuk menilai kedalaman skuat yang dimilikinya. Bali United yang tergabung bersama Grup B bersama Bhayangkara FC, Semen Padang, dan Mitra Kukar, bermain di Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi.

Bali United tampil meyakinkan dalam dua laga pertama fase grup Piala Presiden 2019. Mitra Kukar menjadi korban pertama, di mana Bali United menang 3-0 berkat dua gol Melvin Platje dan tambahan gol dari Ilija Spasojevic. Sementara itu, Bali United menang 2-1 atas Semen Padang berkat gol Platje dan Fadil Sausu.

Dengan modal dua kemenangan, Bali United menjalani laga terakhir fase grup dengan menghadapi Bhayangkara FC yang juga meraih dua kemenangan dalam dua laga pertama. Namun, Teco harus terkejut melihat timnya kalah 1-4 dari The Guardians dengan lebih dulu tertinggal empat gol.

Bali United hanya berhasil finis di peringkat kedua dalam fase grup, dan gagal menjadi satu di antara tiga runner up terbaik yang bisa lolos ke fase berikutnya lantaran jumlah poin yang kalah dari runner-up tim-tim grup lain. Kekalahan dari Bhayangkara FC pun menjadi modal Bali United untuk berbenah jelang kompetisi yang sebenarnya.

Upaya Stefano Cugurra Teco untuk memperbaiki performa Bali United setelah pramusim berjalan baik dan hasilnya terlihat saat awal Liga 1 2019. Serdadu Tridatu menyapu bersih kemenangan dalam empat laga pertama mereka di Liga 1 2019. Uniknya, empat kemenangan itu diraih dengan hasil tipis, yakni 2-1 atas Persebaya Surabaya, 1-0 atas Bhayangkara FC, 1-0 atas Persija Jakarta, dan 1-0 atas PSIS Semarang.

Kendati meraih empat kemenangan pada awal musim, performa Bali United belum benar-benar terbukti. Alasannya, karena empat kemenangan beruntun tersebut didapatkan oleh Serdadu Tridatu di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, di mana mereka menjadi tuan rumah.

Terbukti dalam empat laga berikutnya, yang semua adalah laga tandang, Bali United hanya meraih satu kemenangan, yaitu 3-0 di markas Badak Lampung FC. Tiga laga lain berakhir dengan skor imbang 2-2 dengan Kalteng Putra dan kalah 0-1 dari Barito Putera dan 0-2 dari Persela Lamongan.

Satu yang menarik, setelah itu Serdadu Tridatu mampu meraih delapan kemenangan beruntun yang membuat mereka bersaing di papan atas klasemen Liga 1 2019, termasuk ketika bertandang ke markas Persib Bandung dan Bali United.

Bali United sempat mengalami kekalahan menyakitkan ketika bertandang ke markas Borneo FC. Setengah lusin gol bersarang di gawang Wawan Hendrawan dalam laga pekan ke-23 Liga 1 2019. Bali United pulang dengan kekalahan telak 0-6 yang menjadi kekalahan paling menyakitkan bagi Serdadu Tridatu pada musim tersebut.

Meski berhasil merespon kekalahan telak itu dengan dua kemenangan kandang, 3-0 atas Badak Lampung FC dan 3-2 atas Barito Putera, Bali United kembali kesulitan meraih kemenangan.

Mereka gagal menyabet tiga poin dalam lima laga beruntun, dengan detail tiga kali bermain imbang kontra Persela Lamongan, PSS Sleman, dan Persipura Jayapura, serta kalah 0-1 dari PSIS Semarang dan PSM Makassar. Rentetan hasil itu membuat Bali United seakan mengulur waktu kepastian mereka untuk menjadi juara.

Namun, kemenangan 3-2 atas Persib Bandung pada pekan ke-29 Liga 1 2019 membuat Bali United selangkah lebih dekat dengan gelar juara. Akhirnya, pada pekan ke-30, Serdadu Tridatu benar-benar mengunci gelar juara Liga 1 2019 lewat kemenangan 2-0 atas Semen Padang.

Borneo FC yang berada di peringkat kedua dengan 46 poin, tak lagi bisa mengejar perolehan poin Bali United yang sudah mengoleksi 63 poin dengan hanya menyisakan empat laga lagi hingga akhir musim.

Tak lagi terkejar, Bali United seakan mengendurkan tensi permainan. Bali United menutup musim itu dengan tiga kekalahan beruntun dalam tiga laga terakhirnya, yaitu 0-1 dari Tira Persikabo, 2-3 dari Arema FC, dan 0-2 dari Madura United.