Nostalgia Ari Kurniawan, Jatuh Bangun Bersama Deltras di Liga Indonesia

Di Persekaba, Ari bertahan selama dua musim. Jelang musim 2002, ia kembali ke Gelora Dewata yang kemudian berganti nama dari Gelora Putra Delta ke Deltras Sidoarjo sesuai lokasi markas baru mereka.

Di Deltras, ia bersaing dengan Herry Prasetyo. Berkat kerja kerasnya, Ari kemudian menjadi kiper utama pada musim itu dan berlanjut dua periode berikutnya.

Pada musim 2005, Deltras mendatangkan kiper baru yang memiliki nama di kompetisi Indonesia yakni Helconi Armain dan Fison Meraudje. Ari yang tadinya berstatus kiper utama menjadi kiper pelapis.

"Tapi, saya tak patah arang. Saya terus berlatih keras, termasuk menambah porsi latihan sendiri," ujar Ari.

Setelah kompetisi musim itu berlangsung beberapa pekan, kesempatan buat Ari akhirnya datang setelah Helconi cedera patah tulang iga. Ari pun kembali jadi kiper utama sampai putaran pertama berakhir.

Meski tampil baik, Ari tak otomatis menjadi pilihan utama di Deltras. Jelang putaran kedua, manajemen Deltras mendatangkan Sahari Gultom yang pernah memperkuat timnas Indonesia.Ari kembali menepi di bangku cadangan. Apalagi ia sempat mengalami cedera lutut ringan.

Seperti musim sebelumnya, Ari kembali mendapat tempat di tim utama setelah diturunkan saat Deltras menghadapi Persija Jakarta. Pada laga itu, Deltras menang 1-0. Ia pun terus mengawal gawang Deltras sampai akhir musim.

Jelang musim 2006, Deltras kembali mendatangkan kiper baru yakni Agung Prasetyo, Ari pun sempat menepi sebelum kembali jadi kiper utama.

Musim berikutnya, Ari sempat mencari suasana baru dengan berkostum Persekabpas Pasuruan pada 2007/2008. Setelah itu, Ari balik lagi ke Deltras sebelum menerima tawaran Persiram Raja Ampat.

Di Persiram, Ari akhirnya menjadi kiper utama hampir sepanjang musim. Pelatih Persiram saat itu, Raja Isa terus memercayakan Ari di bawah mistar gawang. Termasuk ketika Ari mengalami rentetan cedera.

Di antaranya gigi parah dan tulang jari kelingkingnya mengalami dislokasi.

"Saya tetap menyatakan siap tampil ketika ditanya pelatih. Hasilnya penampilan saya tetap dinilai baik," ungkap Ari.

Dari Persiram, Ari kemudian berlabuh ke PS Mojokerto Putera (PSMP) yang berkiprah di kasta kedua Liga Indonesia. Menurut Ari, ia sejatinya tak ingin lagi menjadi kiper utama sejalan dengan pertambahan usia.

Ari pun berkostum PSMP sampai 2015 dan kemudian beralih profesi sebagai pelatih kiper di klub itu. Pada 2017, Ari sempat mendirikan sekolah sepak bola khusus kiper dengan nama Arwan Camp. Ia kemudian menjadi bagian staf pelatih di Bhayangkara U-16 yang berkiprah di Elit Pro Academy 2019.