Victor Igbonefo dan Diego Michiels, Duo Bek Naturalisasi yang Sukses dalam Sejarah Timnas Indonesia

Sosok Victor Igbonefo bisa dibilang sebagai pemain paling senior di Timnas Indonesia dalam ajang Piala AFF 202O bulan Desember 2021 lalu. Pemain berdarah Nigeria itu pertama kali dinaturalisasi tahun 2011.

PSSI telah mengumumkan bahwa Victor sudah resmi dinaturalisasi pada 10 Oktober 2011, sehingga ia bisa bermain untuk tim nasional sepak bola Indonesia dalam kampanye FIFA 2014 kualifikasi Piala Dunia. Ia melakukan debut untuk tim nasional sepak bola Indonesia pada 23 Maret 2013 melawan Arab Saudi dalam ajang Pra Piala Asia 2015.

Total, Victor Igbonefo bermain sebanyak 14 kali untuk tim Merah-putih sejak tahun 2013. Ia memang belum sempat mencetak gol, namun kontribusinya untuk Timnas Indonesia lumayan baik.

Dalam penampilan terakhirnya bersama Timnas Indonesia, Pemain naturalisasi berusia 36 tahun ini minim kesempatan bermain di Piala AFF 2020. Ia baru diturunkan Shin Tae-yong satu kali ketika Timnas Indonesia melawan Kamboja.

Saat itu, Igbonefo dimainkan sebagai pemain pengganti. Ia masuk menggantikan Ryuji Utomo pada menit ke-46. Dalam satu pertandingan selama babak kedua itu, Igbonefo tidak mengecewakan. Sebab, bek Persib ini memiliki statistik yang lumayan.

Nama Diego Michiels sempat menghiasi skuad Timnas Indonesia sejak dinaturalisasi. Pemain berdarah Belanda tersebut melakoni debutnya bersama Timnas Indonesia U-23 di ajang SEA Games 2011 kemudian berlanjut ke Piala AFF 2012 untuk timnas senior.

Pada periode tahun 2011-2013, Diego Michiels mencatatkan 16 kali penampilan untuk Timnas Indonesia U-23. Kemudian berlanjut di Timnas senior dengan catatan penampilan sebanyak tiga kali.

Prestasi tertingginya adalah membawa Timnas Indonesia U-23 menjadi runner-up SEA Games 2011 di Jakarta. Ia tampil stabil sejak fase penyisihan grup, meski sayangnya harus mengakui kekalahan dari Malaysia di partai final melalui adu penalti.

Saat ini Diego Michiels berkarier di Arema FC untuk mengarungi BRI Liga 1 2021/2022, sebelumnya bermain untuk Borneo FC. Total ia mencatatkan 15 penampilan di musim ini, dan sudah lama tidak berseragam Timnas Indonesia.