Akhir Perjalanan Persipura di BRI Liga 1: Kolektor Gelar Juara Terbanyak Harus Turun Kasta

Terdegradasinya Persipura Jayapura dari kasta tertinggi sepak bola Indonesia jelas menjadi sebuah kabar menyedihkan. Maklum, Persipura bukanlah tim yang sekadar menghiasi kompetisi setiap musimnya, tapi juga kerap menjadi pesaing juara.

Sebagai bukti adalah bagaimana kiprah mereka sejak era Liga Indonesia dimulai pada 1994. Persipura tercatat empat kali menjadi juara, yaitu di Liga Indonesia 2005, Liga Super Indonesia 2008/2009, Indonesia Super League 2010/2011 dan 2013.

Jika boleh ditambah lagi, Persipura juga merupakan juara turnamen pengganti kompetisi 2016, Indonesia Soccer Championship A.

Dengan materi pemain berkualitas dan mengandalkan pemain-pemain hebat kelahiran Papua, Persipura selalu menjadi kebanggaan bagi masyarakat Papua khususnya, dan juga Indonesia karena performa yang mereka perlihatkan ketika menjadi wakil di kompetisi Asia.

Sayangnya, sejak era Liga 1 pada 2017, Persipura Jayapura tidak pernah benar-benar menjadi pesaing utama untuk gelar juara. Bahkan dalam beberapa kesempatan, Persipura harus berjuang mati-matian untuk meninggalkan papan bawah.

Hingga pada akhirnya, di BRI Liga 1 2021/2022, Persipura Jayapura tak lagi bisa terselamatkan. Perjuangan Ricardo Salampessy dkk. hingga pekan terakhir kompetisi tak cukup untuk menyelamatkan diri mereka sendiri dari jurang degradasi.

Sejak awal BRI Liga 1 hendak dimulai, Persipura Jayapura sudah mengalami drama yang menyulitkan. Mulai dari dipecatnya Boaz Solossa, pemain karismatik yang selama ini menjadi nyawa Mutiara Hitam, dan rekannya Yustinus Pae, Persipura harus menjalani BRI Liga 1 2021/2022 dengan mengandalkan banyak pemain muda.

Jacksen Tiago, pelatih yang menangani Persipura Jayapura sejak awal BRI Liga 1 2021/2022 hingga akhirnya dipecat pada November 2021, sempat mengakui dalam beberapa kesempatan kalau dengan materi yang dimiliki Mutiara Hitam pada musim ini, berusaha memberi yang terbaik dalam setiap pertandingan adalah targetnya.

Sejak awal Jacksen Tiago enggan menyebut Persipura sebagai tim yang punya materi untuk mengejar target juara. Namun, pada akhirnya Persipura memang terpuruk hingga pada pekan ke-12, Mutiara Hitam yang berada di zona degradasi memutuskan untuk memecat Jacksen dari posisinya.

Persipura pun tak lama menunjuk Angel Alfredo Vera, pelatih yang membawa Mutiara Hitam menjuarai Indonesia Soccer Championship 2016, untuk menjadi penggantinya. Persipura mulai membaik di bawah asuhan pelatih asal Argentina itu. Namun, sejumlah masalah masih menimpa Persipura dalam perjalanan mereka.

Satu yang paling disorot adalah ketidakhadiran skuad Persipura ketika harusnya menghadapi Madura United pada 21 Februari 2022. Tim Mutiara Hitam tidak hadir di stadion setelah sempat mengajukan surat permohonan penundaan pertandingan lantaran sejumlah pemain terkonfirmasi positif COVID-19.

Namun, PT Liga Indonesia Baru tetap melangsungkan pertandingan berdasarkan regulasi bahwa jika sebuah tim masih menyisakan minimal 14 pemain yang dinyatakan negatif COVID-19, maka pertandingan tetap berlangsung. Sayangnya, Persipura tetap tidak hadir di stadion tanpa penjelasan lebih lanjut.

Setelah polemik tersebut masuk ke Komisi Disiplin PSSI, Persipura pun dijatuhi beberapa hukuman, termasuk pengurangan tiga poin dan kalah 0-3 dari Madura United, di mana dua hal tersebut tentu memengaruhi perjuangan Persipura untuk menghindari zona degradasi.

Hingga akhirnya, para pemain Persipura Jayapura tetap berusaha untuk menghindari degradasi hingga pekan terakhir kompetisi. Kemenangan 3-0 atas Persita pun menjadi bukti perjuangan para pemain di atas lapangan untuk menyelamatkan Mutiara Hitam. Sayang, nasib mereka juga harus ditentukan oleh klub lain, dalam hal ini Barito Putera dan PSS Sleman.