Persebaya Resmi Perpanjang Kontrak Aji Santoso Sampai 2 Musim

Apa yang dilakukan oleh Aji Santoso bersama Persebaya memang sangat luar biasa. Dia berhasil mengandalkan mayoritas pemain muda di skuatnya dan tetap bersaing di papan atas. Tapi, Aji memilih merendah setelah menerima trofi ini.

Pelatih berusia 51 tahun itu memberikan sentuhan baru dengan mengandalkan talenta muda pemain Surabaya musim ini. Apalagi, Persebaya memiliki gudang pemain yang ditempa oleh 20 klub internal Persebaya dalam kompetisi internal.

Aji Santoso lebih memilih untuk mempromosikan sejumlah pemain muda untuk menghuni skuatnya daripada mendatangkan pemain bintang. Deretan pemain muda bekerja sama dengan pemain asing yang mampu memberi kontribusi maksimal.

Manajemen Persebaya kini menaikkan target kepada Aji Santoso untuk musim depan dengan mampu menembus posisi yang menembus kompetisi Asia. Selama dua musim, pelatih berusia 51 tahun itu juga diberi beban mencetak tim juara.

“Berarti, minimal posisi ketiga untuk musim depan dan musim berikutnya harus juara. Tim ini ada ukurannya, dan tak ingin berlari kencang tapi tiba-tiba pingsan di jalan. Target harus cermat dan mencetak juara,” imbuh Ram Surahman.

Aji Santoso sangat bersyukur bisa kembali dipercaya menangani Persebaya. Sejak mendapat jabatan itu mulai pertengahan 2019, dia memang terus membuktikan kualitasnya sebagai pelatih lokal yang mumpuni.

“Saat diumumkan oleh PSSI bahwa jeda Liga 1 tidak akan berhenti lama, kami sangat antusias menyambutnya. Keberadaan para asisten pelatih musim lalu juga sangat membantu saya, makanya saya bersyukur mereka tetap berada di tim,” ucapnya.

“Target dari manajemen adalah tantangan. Kami akan berusaha semaksimal mungkin bisa tembus kompetisi Asia, bahkan kalau bisa lebih dari posisi itu,” ujar pelatih berlisensi AFC Pro tersebut.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Aji Santoso merupakan legenda hidup Persebaya. Semasa berkarier sebagai pemain, dia pernah mempersembahkan trofi Liga Indonesia 1996-1997. Bahkan, di musim itu Aji didapuk sebagai kapten.

Karier moncernya bersama Persebaya juga membawa pria kelahiran 6 April 1970 itu menjadi andalan Timnas Indonesia di era 1990-an. Dia termasuk skuat Garuda saat meraih medali emas di SEA Games 1991.

Persebaya sudah banyak memberi jasa kepada Aji, demikian juga sebaliknya. Aji juga sudah mempersembahkan trofi selama kariernya berstatus pelatih Persebaya. Itu terjadi saat ia memimpin para pemainnya menjuarai Piala Gubernur Jatim 2020.