Aji Santoso Catat Rekor Pelatih Terlama di Persebaya, Target Harus Juara Liga 1

Sejak 2017, atau momen mulai diakui kembali oleh PSSI, Persebaya Surabaya tercatat sudah mempekerjakan total lima pelatih. Pertama adalah Iwan Setiawan yang mulanya ditunjuk sebagai pelatih untuk Liga 2 2017.

Namun, sosok satu ini terlibat friksi dengan suporter sehingga membuat manajemen klub memutuskan memecatnya setelah hanya empat bulan bekerja sama.

Tongkat kepelatihan lantas dilanjutkan oleh Alfredo Vera per Mei 2017. Dia pun mampu membawa Bajul Ijo menjuarai Liga 2 2017 yang sekaligus tiket promosi ke Liga 2. Sayang, kariernya terhenti pada Juli 2018.

Baru pada Agustus 2018, Djadjang Nurdjaman hadir sebagai pengganti. Kiprahnya juga hanya bertahan setahun saja karena dia kemudian dipecat pada Agustus 2019. 

Berikutnya, sempat muncul Alfred Riedl yang disebut jadi pelatih kepala tapi tak pernah tiba di Surabaya. Jabatan itu kemudian diisi oleh Wolfgang Pikal yang mulanya asisten pelatih. Kiprahnya terhenti pada Oktober 2019.

Aji Santoso lantas datang sebagai juru selamat Persebaya yang saat itu sedang tertahan di peringkat kesembilan Liga 1 2019. Secara ajaib, dia mampu membawa Bajul Ijo menduduki posisi runner-up klasemen akhir.

Sosok pelatih berlisensi AFC Pro ini memang cocok dengan karakter Persebaya. Maklum saja, Aji pernah berkarier sebagai pemain di Kota Pahlawan. Dia merupakan kapten Bajul Ijo yang menjuarai Liga Indonesia 1996-1997.

Pengalamannya sebagai orang yang sudah paham seluk beluk Persebaya bisa diterapkan sebagai pelatih. Dia lantas membawa timnya menduduki peringkat kelima klasemen akhir BRI Liga 1 2021/2022 dan itu sesuai target manajemen klub.

“Kalau saya inginnya selama mungkin berada di Persebaya. Selama ini mungkin lumayan bagus, nomor dua dan nomor lima. Tapi, mudah-mudahan, di dua tahun ini saya bisa membawa Persebaya jadi juara,” ucapnya.

Aji Santoso sendiri mampu mencuri perhatian dengan meraih titel pelatih terbaik di BRI Liga 1 2021/2022. Dia berhasil mengalahkan Stefano Cugurra Teco, yang sebenarnya membawa Bali United menjadi juara musim ini.

Manajemen Persebaya kini menaikkan target kepada Aji Santoso untuk musim depan dengan mampu menembus posisi yang menembus kompetisi Asia. Selama dua musim, pelatih berusia 51 tahun itu juga diberi beban mencetak tim juara.