BRI Liga 1: Benyamin Van Breukelen, Pelatih Kiper Persebaya Penemu Bakat Istimewa Kurnia Meiga

Duel bertajuk Derbi Jatim pada pekan ke-11 BRI Liga 1 2021/2022, membangkitkan kenangan lama bagi pelatih kiper Persebaya, Benyamin van Breukelen.

Benny, sapaan karibnya, pernah berkarier di Arema FC pada 2008. Saat itu, klub tersebut masih bernama Arema Malang.

Dia meninggalkan satu warisan yang berharga untuk klub berjulukan Singo Edan tersebut, bahkan juga untuk Timnas Indonesia. Benyamin merupakan sosok penting dibalik kemunculan kiper Kurnia Meiga.

"Iya. Saya awalnya melatih Timnas Indonesia U-19 bersama Bambang Nurdiansyah. Salah satu penjaga gawangnya adalah Kurnia Meiga. Waktu itu Meiga masih muda sekali," kata pelatih kiper yang akrab disapa Benny itu kepada Bola.com, Rabu (3/11/2021).

Kurnia Meiga mulai muncul saat masih remaja, tepatnya berusia 17 tahun bersama Timnas Indonesia U-19 pada 2007. Dia memiliki kemampuan yang ciamik dalam mengawal gawang, sehingga kariernya melejit dengan cepat.

Kiper yang kini berusia 31 tahun itu juga mengawali karier di level klub di usia yang relatif muda. Dia masih berusia 18 tahun saat direkrut Arema yang berkompetisi di Indonesia Super League (ISL) 2008/2009.

"Saya yang membawa Meiga ke Arema. Waktu saya bawa dia ke Arema, banyak yang protes karena dia salah satu penjaga gawang yang alih status. Dia jadi penjaga gawang waktu itu masih kelas 3 SMA, belum tamat sekolah," kata Benny.

"Suporter Arema bilang, ‘apa tidak salah? Arema itu klub besar’. Saya bilang saja suporter nanti yang akan menikmati. Karena Meiga ini penjaga gawang yang akan menggantikan Markus Horison untuk Timnas Indonesia. Ini anak luar biasa," imbuhnya.

Tidak butuh waktu lama buat Kurnia Meiga untuk menjadi pilihan utama di Arema. Dia hanya semusim menjadi kiper pelapis, yakni pada ISL 2008/2009, saat Markus Horisan jadi kiper utamanya.

Meiga kemudian tampil secara reguler di bawah mistar Arema setahun setelahnya. Dia ikut membawa Tim Singo Edan menjuarai Indonesia Super League 2009/2010 di bawah arahan Robert Alberts. Dia juga meraih gelar individu pemain terbaik kompetisi tersebut ketika masih berusia 20 tahun.

"Saya tidak lama di Arema. Tetapi, melihat perkembangan Meiga tentu ikut bangga. Setelah dari Arema, saya ke Persiba Bantul. Agak lama di situ sebelum ke Timnas U-23 pada 2014," ungkap Benny.

Sosok Kurnia Meiga di Timnas Indonesia sampai saat ini memang sulit tergantikan. Sebelum sakit, Meiga selalu menempati pos kiper utama Skuad Garuda.

Satu di antara penampilan paling gemilang Meiga di Timnas Indonesia ialah pada Piala AFF 2016. Saat itu, Indonesia keluar sebagai runner-up meski tidak diunggulkan.

Persiapan Indonesia pun mepet karena baru saja terbebas dari sanksi FIFA. Rapatnya barisan pertahanan, termasuk magis Meiga di bawah mistar gawang, menjadi satu di antara kunci pasukan Alfred Riedl melesat hingga final Piala AFF.

Meiga beberapa kali melakukan penyelamatan gemilang ketika Indonesia menghadapi Vietnam di semifinal. Sayangnya, Timnas Indonesia lagi-lagi harus puas dengan status runner-up setelah kalah dari Thailand di final.