Usai Bawa Timnas Indonesia Raih Medali Emas SEA Games 2023, Akankah Magis Indra Sjafri Berlanjut ke Piala AFF U-23?

Untuk gelaran Piala AFF 2023 tentu kita semua mendoakan Timnas Indonesia U-23 menjadi yang terbaik di ajang tersebut. Plus kembali berharap tuah sang pelatih yang sebelumnya pernah membawa Garuda Muda dua kali menjuarai Piala AFF di dua edisi berbeda.

Selama menangani tim kelompok umur, pelatih asal Sumatera Barat itu mempersembahkan dua gelar juara AFF bersama Timnas Indonesia U-19 pada 2013 dan Timnas Indonesia U-22 pada 2019.

Pada edisi AFF U-19 2013, Garuda Muda mengalahkan Vietnam 7-6 lewat adu penalti di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, Jawa Timur (22/9/2013). Babak penentuan ini harus dilakukan setelah kedua tim bermain sama kuat 0-0 selama 120 menit.

Sementara pada edisi 2019, giliran Timnas U-22 yang mengangkat trofi Piala AFF di Kamboja. Dengan skuad yang dihuni nama-nama semacam Asnawi Mangkualam, Marinus Wanewar, hingga Witan Sulaeman, mereka sukses membungkam Thailand dengan skor tipis 2-1 di Olympic Stadium, Phnom Penh (26/2/2019).

Indra Sjafri selama ini cukup berpengalaman membesut Timnas Indonesia di kelompok umur level Asia Tenggara. Mulai dari U-16 pada 2011, U-19 (2012-2014 dan 2017-2018), serta U-22 pada 2019. Bisa dibilang Indra masih menjadi pelatih tersukses buat Indonesia di ajang kelompok usia.

Indra Sjafri kembali didapuk menjadi pelatih kepala Timnas Indonesia U-22 untuk SEA Games 2023 pada Februari 2023. Dia ditunjuk PSSI untuk menggantikan Shin Tae-yong.

Mantan pelatih Bali United itu meraih sukses besar dengan membawa Garuda Muda kampiun cabor sepak bola SEA Games 2023. Ini menjadi pelepas dahaga prestasi sepak bola Indonesia setelah penantian 32 tahun lamanya. Sebelumnya, kali terakhir Tim Merah-Putih meraih medali emas yakni pada SEA Games edisi 1991.

Tidak hanya itu, Indra juga mengukir prestasi membanggakan di kualifikasi Piala Asia U-19 2014. Kala itu, dia meloloskan skuad Garuda ke putaran final dan bersaing dengan negara-negara Asia lainnya. Juga kembali memimpin Tim Merah-Putih di Piala Asia U-19 2018. Di edisi kali ini, perjalanan Timnas U-19 terhenti di babak perempat final.

Selain dua faktor di atas, ada satu alasan lagi mengapa Timnas Indonesia U-23 diyakini bisa berbicara banyak di Piala AFF 2023. Apa itu?

Timnas Indonesia U-23 kemungkinan bakal diperkuat sebagian besar pemain jebolan SEA Games 2023 Kamboja. Skuad juara ini sangat mungkin dipertahankan untuk ajang internasional berikutnya.

Pasalnya, Garuda Muda bakal dihadapkan tiga agenda padat tahun ini. Selain Piala AFF 2023, Timnas Indonesia U-23 akan berlaga di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 pada September 2023. Kemudian, berjuang di Asian Games 2022 yang berlangsung Oktober 2023.

Artinya beberapa pemain yang tampil bagus saat SEA Games 2023 akan tetap berada di Timnas Indonesia U-23 asuhan Indra Sjafri. Sebut saja Alfeandra Dewangga, Rizki Ridho, Ramadhan Sananta, Fajar Fathur Rahman, hingga Pratama Arhan. Berbekal pemain dengan skill individu yang mumpuni tentu menjadi keuntungan tersendiri buat Timnas Indonesia U-23 pada Piala AFF mendatang.