Belum Ada Tim Asia yang Lolos Olimpiade Lewat Jalur Play-off, Timnas Indonesia U-23 Jadi yang Pertama?

Wakil dari Oceania, Australia dan Eropa, Belanda memperebutkan satu slot ke Olimpiade lewat play-off. Sistem digelar home and away. Waktu itu, Australia bisa dibilang menang dengan aroma keberuntungan, karena agregat gol imbang 3-3.

Namun, Australia berhak lolos karena lebih produktif mencetak gol tandang. Leg pertama berlangsung di markas Australia, Sydney Football Stadium, berakhir 1-1. Sedangkan leg kedua di Stadion Galgenwaard, Utrecht berujung 2-2.

Ini jadi sebuah prestasi tersendiri bagi Australia. Mereka menggagalkan Belanda yang diperkuat calon pemain bintang, seperti Ronald De Boer dan Philip Cocu, dua pemain yang sempat membela tim besar Spanyol, Barcelona.

Australia kembali menjalani babak play-off sebagai wakil Oceania. Kali ini mereka berhadapan dengan Kanada, wakil Concacaf (Amerika Utara, Tengah dan Karibia).

Bisa dibilang Australia unggul materi pemain kali ini. Sehingga mereka menang agregat 7-2.

Seperti edisi sebelumnya, play-off digelar dengan sistem home and away. Leg pertama di markas kanada, Commonweatlh Stadium, berakhir imbang 2-2. Sedangkan leg kedua di Sydney Football Stadium, Australia mengamuk dengan skor 5-0.

Waktu itu Australia diperkuat salah satu striker ternamanya. Mark Viduka. Pemain yang akhirnya jadi legenda Leeds United inggris. Dia mencetak satu gol di babak play-off tersebut.

Play-off pada tahun ini mempertemukan wakil benua Afrika menghadapi Oceania. Antara Afrika Selatan melawan Selandia Baru. Laga ini berakhir dengan agregat 4-2 untuk kemenangan Afrika Selatan.

Dalam dua kali pertemuan, Afrika Selatan selalu menang. Leg pertama di North Harbour Stadium, kandang Selandia Baru, Afrika Selatan menang 3-2.

Pertemuan kedua di Vosloorus Stadium, Afrika Selatan menang tipis 1-0. Waktu itu, Afrika Selatan diperkuat Benni McCarthy. Striker yang akhirnya bermain untuk beberapa klub elit Eropa. Seperti Ajax, FC Porto hingga West Ham United.

Baru pada 2012, wakil Asia bersua dengan Afrika di babak play-off. Oman yang jadi wakil Asia bertemu dengan Senegal dari Afrika.

Play-off kali ini berbeda. Hanya digelar sekali di negara penyelenggara Olimpiade, Inggris. Sistemnya sama seperti play-off Olimpiade 2024 di Paris saat ini.

Sayangnya, Oman menelan kekalahan 0-2 dari Senegal di City of Coventry Stadium. Bisa dibilang Senegal lebih tangguh.

Tim ini ditangani legenda Senegal sendiri, Aliau Cisse. Pelatih yang sampai saat ini masih dipertahankan sebagai pelatih tim senior Senegal.

Materi pemain tim berjuluk The Lions of Teranga dihuni Sadio Mane. Striker yang mengkilap bersama raksasa Inggris, Liverpool beberapa tahun silam. Karena itu, Senegal jadi salah satu tim kuat Afrika yang sulit dikalahkan.

Wakil dari Concacaf (Amerika Utara, Tengah dan Karibia) bertemu dengan Conmebol (Amerika Selatan) pada edisi ini, yakni Amerika Serikat melawan Kolombia. Karena kedekatan jarak kedua negara, pertandingan digelar dengan sistem home and away.

Leg pertama di kandang Kolombia, Stadion Estadio Metropolitano, berakhir imbang 1-1. Justru di markas Amerika Serikat, Toyota Stadium, Kolombia menang 2-1. Banyak yang menganggap laga ini sebenarnya berimbang.

Waktu itu, Kolombia diperkuat defender yang sampai saat ini masih eksis, yakni Yerry Mina. Pemain yang pernah mencicipi klub sekelas Barcelona, Everton, dan Fiorentina.