Perjalanan Unik Karier Kiper Timnas Indonesia Ernando Ari: Dulu Striker dan Top Scorer, Jadi Penjaga Gawang Gara-gara Gantikan Teman

Lantas, kenapa kemudian bisa menjadi kiper? "Waktu itu tiba-tiba kipernya sakit. Dia Enggak bisa berangkat. Dulu itu ya, waktu kecil, aku yang paling tinggi. Terus aku dicoba jadi kiper. Pelatih bilang aku ada bakat jadi kiper," kata Ernando Ari seraya tertawa renyah.

Merasa cocok dan yakin mampu sebagai kiper, Ernando Ari tak kenal lelah memburu mimpi barunya. Bisa dibilang, hampir setiap hari ia membesut diri.

"Ikut game dengan pemain lain cuma dua hari, pastinya Sabtu dan Minggu. Selebihnya khusus latihan kiper. Kayak private gitulah," ujar Ernando Ari.

Kerja keras Ernando Ari berbuah legit. Terlebih setelah Shin Tae-yong menjadi nakhoda Timnas Indonesia pada 2021. Memotong satu generasi, Shin Tae-yong panen bakat-bakat muda dan satu di antaranya adalah Ernando Ari.

Ernando Ari menjawab kepercayaan STY dengan berusaha tampil semaksimal mungkin. Termasuk ketika pemain murah senyum itu sukses mengantarkan Timnas Indonesia U-23 ke semifinal Piala Asia U-23 dan terakhir membawa Tim Garuda ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia.

Tak bisa dibayangkan jika saja takdir tak menghembuskan Shin Tae-yong ke Indonesia. Bisa dipastikan, kisah heroik nan spektakuler Ernando Ari bareng timnas hanya sekadar lamunan di siang bolong.

"Aku sangat bersyukur. Coach Shin berani potong satu generasi. Sampai di Timnas U-23 pun kita masih diisi pemain muda yang berusia 18 tahun, 17 tahun, masih bisa masuk timnas. Ya, ini merupakan pengalaman yang sangat luar biasa bagi saya," kata Ernando Ari.

Dalam waktu yang tak lama lagi, tepatnya pada 5 September mendatang, rakyat Indonesia akan kembali menyaksikan Spiderman kebangaannya beraksi di babak ketiga kualifikasi yang berisakan 18 negara termasuk gurita-gurita Asia macam Korea Selatan, Jepang, Irak, Iran, Arab Saudi, serta Australia.