Pemain Diaspora Timnas Indonesia U-16 Mathew Baker: Vibes Nathan Tjoe A-On, Dipasang di Posisi Apa Saja Sikat!

Mathew Baker jadi satu di antara pemain yang tampil apik pada laga itu. Bek diaspora berdarah Australia itu dimainkan sebagai starter dan tampil penuh 90 menit. Kehadiran Baker membuat lini pertahanan Garuda Muda menjadi lebih tenang.

Pemilik nama lengkap Mathew Sitorus Baker itu merupakan pemain yang bisa bermain multiposisi. Dia bisa dimainkan sebagai bek tengah, kiri, maupun gelandang bertahan.

Dalam duel kontra Laos U-16, misalnya. Karena kebutuhan strategi, Baker digeser sebagai gelandang di menit akhir jelang laga bubar. Permainannya cukup bersih dan cerdas. Soal posisinya tersebut bek berusia 15 tahun itu mengaku tak begitu mempermasalahkan.

"Jadi pelatih ingin mencoba saya sebagai seorang gelandang untuk membuat saya lebih terlibat dalam tim. Saya tidak tahu mungkin dia (pelatih) akan mencoba lagi di posisi itu saat semifinal nanti," ujar Mathew Baker.

Pada semifinal mendatang, Timnas Indonesia U-16 akan berjumpa antara runner-up grup B atau juara Grup C. Salah satu tim yang kemungkinan jadi lawan Garuda Muda adalah Timnas Australia U-16. Saat ini skuad Muda Socceroos berada di peringkat kedua Grup C.

Andai terjadi, pertandingan tersebut terasa spesial bagi Mathew Baker. Sebab, dia bakal bertemu tiga rekannya di Melbourne City U-16, yang kebetulan saat ini memperkuat Australia U-16.

"Ya, itu akan menjadi pertandingan yang sangat bagus. Mereka membawa motivasi besar untuk bisa ke semifinal. Saya pikir mereka datang ke sini untuk mengejutkan," kata bek berpostur 172 cm itu.

Pada babak penyisihan grup, 12 negara partisipan dibagi ke dalam tiga grup. Masing-masing grup diisi empat tim dan bermain dalam format single match setengah turnamen. Tiga juara grup plus satu tim runner-up bakal lolos ke babak semifinal.

Di fase knock out, dua tim berasal dari grup yang sama bakal ditempatkan di bracket berbeda. Mereka akan menghadapi peringkat pertama grup lain, yakni grup yang tidak memiliki runner-up terbaik.

Timnas Indonesia U-16 menyandang status sebagai juara bertahan di Piala AFF U-16. Dua tahun lalu, Garuda Muda mengangkat trofi setelah menang 1-0 atas Vietnam di Stadion Maguwoharjo, Sleman (12/8/2022).

Piala AFF U-16 2024 digelar di Solo mulai 21 Juni hingga 4 Juli 2024. Stadion Manahan dan Stadion Sriwedari dipersiapkan sebagai venue turnamen dengan nama resmi 2024 ASEAN U-16 Boys Championship itu.