Deretan Gelandang Kelas Dunia yang Bakal Jadi Lawan Alot Timnas Indonesia pada Kualifikasi Piala Dunia 2026

Saat-saat bola mati, pelatih Hajime Moriyasu kerap memanggilnya ke pinggir lapangan. Sang pelatih kemudian memberikan instruksi kepada Wataru Endo untuk kemudian diteruskan kepada semua pemain Timnas Jepang di lapangan pertandingan.

Tak jarang pula Hajime Moriyasu memberikan isyarat-isyarat khusus Hajime Moriyasu, terlebih saat Samurai Biru kehilangan fokus saat melakukan serangan.

Wataru Endo memang sosok yang sangat penting bagi Timnas Jepang, terlebih bagi Hajime Moriyasu selaku arsitek tim.

Sukses Jepang memuncaki klasemen dan tampil sebagai juara grup di fase sebelumnya sedikit banyak berkat sensasi Wataru Endo. Gelandang petarung berusia 31 tahun kepunyaan Liverpool ini tipe playmaker yang lihai membaca serangan lawan serta punya insting tinggi guna mengacak-acak benteng lawan.

Wataru Endo diangkut ke Anfield dari VfB Stuttgart, Jerman, pada Agustus 2023. Bersama The Reds, sejauh ini ia sudah tampil dalam 29 laga di semua ajang Premier League 2023/2024 dengan torehan satu gol serta 10 kartu kuning.

Di babak kedua kualifikasi lalu, Wataru Endo tampil tiga kali dalam lima laga tanpa gol dan assist. Nah, di Grup C nanti, termasuk lawan Indonesia, rakyat Jepang menanti gol dan assist Wataru Endo.

Awalnya, Ao Tanaka merupakan pemain pinjaman dari kampung halamannya, Kawasaki Frontale pada musim 2020/2021. Namun di akhir musim, Fortuna Düsseldorf menyodorkannya kontrak permanen menyusul performa gemilangnya selama peminjaman.

Musim lalu misalnya, gelandang 25 tahun ini tak pernah absen dalam 38 laga dengan tuaian delapan gol dan empat assist.

Sementara, di sepanjang babak kedua kualifikasi kemarin, Ao Tanaka mendapat kepercayaan dalam tiga pertandingan di Grup B dimana ia menyumbang satu gol serta satu assist.

Ao Tanaka bakal menjadi lawan berat bagi para penjaga lini tengah Timnas Indonesia yang dimotori Thom Haye. Jika bisa mematikan permainan terbaik si lincah ini, kans Indonesia untuk memenangkan laga terbuka lebar.

Dari Ligue 1 Prancis, Jepang menantang Timnas Indonesia dengan satu kekuatannya di poros tengah, Keito Nakamura. Keito Nakamura saat ini bermain bareng Reims sejak memutuskan cabut dari klub Austria, LASK, pada 2023.

Di Reims, Keito Nakamura bukan pemain yang kerap melamun di bangku cadangan. Ia setidaknya sudah ambil bagian dalam 25 laga di Ligue 1 2023/2024 dengan torehan empat gol serta sebiji assist.

Sayang, Keito Nakamura hanya bisa tampil dalam dua laga putaran kedua kualifikasi lantaran dibekap cedera engkel. Walau bermain dalam dua laga, Keito Nakamura masih bisa menyumbang dwigol serta satu assist.

Satu lagi andalan Timnas Jepang di sisi sayap, siapa lagi kalau bukan Ritsu Dōan. Dalam formasi apa pun yang diterapkan pelatih Hajime Moriyasu, Ritsu Dōan acap dimaikan sebagai starter.

Pergerakannya yang lincah dan kuat menguasai bola membuat gelandang sayap 26 tahun itu menjadi hantu yang menakutkan bagi lini belakang lawan. Terbukti, di babak kualifikasi sebelumnya, bintang yang musim lalu melakoni 42 laga di semua ajang kompetisi bersama (SC Freiburg, mampu mengemas tiga gol dan dua assist.

Ritsu Dōan, tak terbantahkan lagi, bakal mendapat perlawanan atau penjagaan ekstra ketat dari Thoma Haye cs.