Piala AFF U-19 2024 Jadi Ajang Pemanasan Timnas Indonesia U-19 di Kualifikasi Piala Asia U-20

Timnas Indonesia U-20 akan menjalani tantangan yang tak mudah di kualifikasi Piala Asia U-20 2025. Sebab, hanya akan ada 15 tim yang lolos dari total sebanyak 10 grup di babak kualifikasi nanti.

Sebanyak 10 di antaranya adalah tim juara masing-masing grup, sedangkan lima lainnya adalah runner-up terbaik. Lalu, satu lagi adalah tuan rumah China yang tidak ikut kualifikasi, sehingga total ada 16 tim peserta putaran final Piala Asia U-20 2025.

“Insya Allah kami bisa melangkah ke babak selanjutnya. Pertandingan-pertandingan tersebut bisa menambah jam terbang para pemain Timnas Indonesia U-19 dan juga menjadikan pengalaman agar tim lebih berkualitas,” ujar Indra Sjafri.

Menariknya, Indra Sjafri sudah pernah menangani Timnas Indonesia U-19 dalam kualifikasi Piala Asia U-19 2018. Momen itu terjadi pada 2017 yang bersaing dengan Korea Selatan, Malaysia, Timor Leste, dan Brunei di Grup F.

Sayangnya, hasilnya tidak memuaskan karena Timnas Indonesia U-19 hanya menempat posisi ketiga. Kendati begitu, mereka tetap berpartisipasi di Piala Asia U-19 2018 dengan status sebagai tuan rumah.

Saat itu, muncul sejumlah pemain yang menjadi pemain Timnas Indonesia senior. Sebut saja Egy Maulana Vikri, Rachmat Irianto, Saddil Ramdani, Witan Sulaeman, hingga Asnawi Mangkualam.

Deretan pemain yang sama kemudian mampu memberi kejutan. Itu diawali di Grup A dengan menjadi runner-up bersaing dengan Qatar, Uni Emirat Arab, dan Chinese Taipei. Hasil itu membuat mereka lolos ke perempat final turnamen tersebut.

Jika sukses memenangi perempat final dan menembus final, maka Timnas Indonesia U-19 meraih tiket ke Piala Dunia U-20 2019. Sayangnya, itu bukan hal mudah bagi mereka karena akhirnya kalah 0-2 dari Jepang U-19 di perempat final.

Kini, adalah sejumlah pemain yang berpengalaman di Piala Dunia U-17 2023 dalam skuad Timnas Indonesia U-19. Di antaranya adalah Arkhan Kaka, Welber Jardim, Iqbal Gwijangge, Ikram Algiffari, Kafiatur Rizky, hingga Riski Afrisal.

Nama-nama itu itu masih diandalkan untuk tampil di Piala AFF U-19 2024. Harapannya, Timnas Indonesia U-19 bisa menambah trofi juara, apalagi akan berjuang di hadapan pendukungnya sendiri.

“Piala AFF U-19 ini kami jadikan event pematangan tim menuju kualifikasi Piala Asia U-20. Tentu setiap negara akan menyiapkan timnya secara baik,” kata Indra Sjafri.

“Memang filosofi pembinaan usia muda, juara bukan jadi hal yang utama. Kalau sudah berhadapan negara antar negara, gengsi negara itu juga harus dipertahankan,” imbuhnya.