Apostolos Rela Merantau demi Bisa Bela Australia Menghadapi Timnas Indonesia pada Kualifikasi Piala Dunia 2026

Penyerang kelahiran Adelaide, Australia itu tampil gemilang bersama Newcastle Jets di A-League Men. Dari 25 laga, Apostolos Stamatelopoulos mencetak 17 gol. Namun, demi memperkuat tim nasional, dia terpaksa meninggalkan klub tersebut.

Kompetisi tertinggi Liga Australia musim 2024/2025 baru akan dimulai pada Oktober mendatang. Jika tidak pindah, Stamatelopoulos merasa lebih sulit mempertahankan tempatnya di skuad inti Timnas Australia untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada September melawan Bahrain dan Indonesia.

"Kami sangat bangga dengan perkembangannya di Jets selama musim lalu dan ingin melihat dia dan keluarganya kembali ke Newcastle di masa depan," ujar Shane Mattiske.

Ini bukan kali pertama mantan pemain Western United itu bermain di Eropa. Stamatelopoulos pernah memperkuat klub Yunani Rodos dan PAS Giannina pada medio 2021-2023, sebelum kembali ke A-League pada Juli tahun lalu.

Pemain berusia 25 tahun itu belum lama ini melakoni debut di tim senior Timnas Australia. Apostolos Stamatelopoulos bermain dalam laga melawan Timnas Palestina pada babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Stamatelopoulos tampil cukup baik dan ikut menyumbangkan sebiji gol saat Australia menghajar Palestina dengan skor 5-0 di Perth, 11 Juni 2024. Pada laga itu, striker berpostur 184 cm itu masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua.

Babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia akan memainkan 10 pertandingan. Fase ini dimulai sejak 5 September 2024 hingga 10 Juni 2025 dengan format home-away.

Masing-masing juara dan runner-up grup putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 otomatis lolos ke final Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Sementara itu, peringkat ketiga dan keempat Grup A sampai C, masih akan berjuang di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun, posisi kelima dan keenam tersingkir.