Kualifikasi Piala Dunia 2026: Herve Renard Comeback Latih Arab Saudi, Australia Ketar-ketir dengan Memori 2 Tahun Lalu

Media Australia, The West Australian, menilai Socceroos akan menghadapi musuh lama ketika mereka menghadapi Arab Saudi dalam pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia di Melbourne bulan depan ketika pelatih flamboyan asal Prancis Herve Renard kembali sebagai manajer.

Renard, yang membimbing Arab Saudi meraih kemenangan sensasional atas Argentina yang akhirnya menjadi juara di Piala Dunia 2022, telah diumumkan sebagai penerus Roberto Mancini dari Italia, manajer dengan bayaran tertinggi di dunia yang dipecat pekan lalu.

Pria Prancis ini meninggalkan pekerjaannya di Arab Saudi setelah masa jabatan empat tahun yang sukses berakhir pada 2023, terkenal di Australia setelah ia membimbing tim Teluk meraih kemenangan 1-0 atas Socceroos asuhan Graham Arnold dalam pertandingan kualifikasi di Riyadh pada 2022.

Tahun sebelumnya, tim asuhan Renard meraih hasil imbang tanpa gol di Sydney pada pertandingan kualifikasi lainnya. Adapun kontraknya akan berlaku hingga akhir 2025 dengan opsi perpanjangan hingga Piala Asia 2027 yang pertama kali diselenggarakan di Arab Saudi.

Herve Renard akan langsung memimpin Salem Al-Dawsari dkk. pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 di AAMI Park pada 14 November 2024 yang akan berdampak besar pada apakah kedua tim lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.

Seperti Australia dan Bahrain, Arab Saudi hanya mengumpulkan lima poin dari empat pertandingan mereka di Grup C, tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen Jepang. Hanya dua tim teratas dari grup yang mendapat tiket lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026.

"Kembalinya Renard seharusnya membawa kembalinya keseimbangan ke kubu Saudi setelah pemecatan Mancini asal Italia, yang hanya berjalan 14 bulan dari kontrak empat tahun," tulis The West Australian, Senin (28/10/2024).

Arab Saudi lesu ketika bermain dalam tiga laga kandang terakhir. Mereka ditahan imbang 1-1 oleh Timnas Indonesia, kalah 0-2 dari Jepang, dan ditahan imbang 0-0 oleh Bahrain.

Sementara Australia belum pernah bertemu Arab Saudi di putaran ketiga kali ini, dengan pertandingan kedua mereka di Riyadh berpotensi menjadi laga hidup dan mati pada Juni 2025.

Herve Renard lahir di Aix-les-Bain, Prancis, 30 September 1968. Ia punya pengalaman segudang dengan pernah menjadi pelatih Ghana, Zambia, Angola, Pantai Gading, klub Lille, dan juga Maroko.

Total ia sudah memimpin 45 pertandingan resmi bersama Timnas Arab Saudi. Ada 20 laga di antaranya berujung pada kemenangan, 10 laga berakhir imbang, dan kalah di 15 pertandingan lainnya.

Prestasi cemerlangnya dalam menangani tim nasional adalah membawa Zambia menjuarai Piala Afrika 2011/2012 dan Pantai Gading di tahun 2014/2015.

Satu pertandingan yang sangat identik dengan Herve Renard di Timnas Arab Saudi adalah kemenangan mengejutkan atas Argentina, pada pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2022 Qatar.

Dalam laga tersebut, Timnas Arab Saudi menang 2-1 atas Lionel Messi dkk. Kemenangan yang kemudian membuat para penggemar Arab Saudi sombong dengan jargon "Where's Messi?".

Lionel Meski pada pada akhirnya Lionel Messi justru berhasil membawa Argentina menjadi juara Piala Dunia 2022.

Kemenangan atas Argentina memang menjadi satu-satunya yang harum bagi Arab Saudi di Piala Dunia 2022. Setelah itu, The Green Falcons kalah dari Polandia dan Meksiko sehingga langsung tersingkir dari Qatar.

Sumber: The West Australian