Otak-Atik Pertahanan Australia tanpa Harry Souttar di R3 Kualifikasi Piala Dunia 2026, Wajib Dicermati Timnas Indonesia

Bagi Timnas Australia, absennya Souttar menjadi tantangan besar. Pelatih Socceroos, Tony Popovic, harus menghadapi situasi sulit dengan kehilangan dua bek tengah andalannya, termasuk Alessandro Circati yang masih menjalani pemulihan dari cedera ACL.

Absennya dua pemain inti ini datang di saat Australia harus meraih kemenangan pada laga-laga penting melawan Timnas Indonesia (20 Maret) dan China (25 Maret) untuk tetap kompetitif di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Souttar telah menjadi andalan dalam sistem tiga bek baru yang diusung Popovic, berperan di antara Jason Geria dari Melbourne Victory dan Cameron Burgess dari Ipswich Town.

Kepemimpinannya, kemampuan mengorganisasi permainan, dan ancaman gol dari situasi bola mati sulit digantikan.

Timnas Australia memang memiliki kedalaman skuad di posisi bek tengah, tetapi tidak ada kandidat yang jelas untuk menggantikan peran spesifik Souttar.

Kye Rowles dari Heart of Midlothian adalah bek tengah yang andal, tetapi tidak memiliki kemampuan menyeluruh seperti Souttar.

Hayden Matthews, bek muda berusia 20 tahun, masih minim pengalaman dan bermain untuk Sydney FC, yang memiliki satu di antara catatan pertahanan terburuk di A-League musim ini.

Sementara itu, pemain lain seperti Gianni Stensness, Milos Degenek, dan Thomas Deng juga menghadapi berbagai kendala, dari cedera hingga situasi kontrak yang tidak menentu.

Para kandidat pengganti Souttar memiliki waktu tiga bulan untuk membangun performa yang meyakinkan di level klub demi menarik perhatian Popovic.

Namun, dengan ketatnya persaingan di Grup C, tidak ada ruang untuk kesalahan.

Popovic harus membuat keputusan yang tepat untuk menjaga harapan Australia tetap hidup di jalur kualifikasi.

Sumber: The Sydney Morning Herald