Kisah 2 Pelatih Timnas Australia: Graham Arnold Pernah Dijegal Diego Maradona Cs, Tony Popovic Puas Gagalkan Diego Forlan Cs

Bola.com, Jakarta - Timnas Australia punya cerita menarik soal nakhoda mereka di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dua mantan pemain dari generasi berbeda, Graham Arnold dan Tony Popovic, bergantian mengendalikan The Socceroos episode ini.

Graham Arnold mengundurkan diri dari jabatan pelatih Timnas Australia pada September 2024, di tengah-tengah babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. 

Padahal selama enam tahun memimpin Timnas Australia di level U-23 dan Senior telah banyak prestasi yang dipersembahkannya. Mantan striker Negeri Kangguru ini membawa Timnas Australia U-23 menempati peringkat ketiga Piala Asia U-23 hingga tampil di Olimpiade Paris 2024.

Timnas Australia juga dua kali diantarnya sampai perempat final Piala Asia 2019 dan Piala Asia 2023. Graham Arnold yang mengawali kariernya sebagai asisten bagi Guus Hiddink, Frank Farina, dan Pim Verbeek di tiga perhelatan Piala Dunia berbeda ini berhasil menempatkan Timnas Australia di fase 16 Besar Piala Dunia 2022 Qatar.

Namun, semua tinta emas yang ditorehkan Graham Arnold di Timnas Australia sejak 2018 hingga 2024 tiba-tiba terhapus semua gara-gara hanya mampu bermain imbang tanpa gol dengan Timnas Indonesia di SUGBK Jakarta, 10 September silam. Graham Arnold pun dipecat dan jabatannya diserahkan kepada Tony Popovic.

Karir kepelatihan mentereng Graham Arnold memang tak seindah rapornya saat jadi pemain. Ketika jadi penyerang andalan Timnas Australia, dia gagal pada partai playoff antar-Konfederasi melawan Argentina untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia 1994 yang digelar di AS.

Diego Maradona dkk. menjegal langkah Graham Arnold cs dengan agregat 2-1, setelah dua pertarungan di Sydney Football Stadium,31 Oktober 1993 31, berakhir imbang 1-1. Kemudian di Estadio Monumental, Buenos Aires, 17 Nopember 1993, Tim Tango menang tipis 1-0 berkat gol bek Australia, Alex Tobin menit ke-59.