Shinji Okazaki, Sang Juru Selamat Leicester City

Bola.com, Jakarta - Gol spektakuler Shinji Okazaki mengantar Leicester City meraih kemenangan tipis 1-0 melawan Newcastle United di King Power Stadium, Senin (14/3/2016). Ini menandai gol keenam pemain berkebangsaan Jepang itu bagi Leicester City musim ini.

Gol akrobatik Okazaki hadir pada menit ke-25. Gol tersebut berawal dari tembakan bebas Riyad Mahrez. Bola kemudian diteruskan oleh Danny Drinkwater dengan umpan silang ke tiang jauh. Bola disundul oleh Jamie Vardy dan diceploskan ke dalam gawang oleh Okazaki lewat tendangan salto kaki kiri ke pojok kanan gawang.

Kemenangan ini semakin mengukuhkan posisi Leicester City di puncak klasemen Premier League. The Foxes mengumpulkan 63 poin dari 30 pertandingan dan unggul lima angka dari Tottenham Hotspur yang menempati peringkat kedua. Peluang Leicester City tampil sebagai juara semakin terbuka mengingat kompetisi Premier League tinggal menyisakan delapan lagi.

Bagi Okazaki, ini menandai gol keenamnya untuk Leicester City, dengan rincian lima di ajang Premier League dan satu di babak ketiga Piala FA. Tak pelak, gol indah Okazaki berbuah pujian dari pelatih Claudio Ranieri.

"Saya bersyukur memiliki Okazaki sebagai anggota tim ini. Hari ini, dia mencetak gol indah. Dia juga bekerja sangat bagus sepanjang musim," ungkap Ranieri seperti dilansir laman resmi Premier League.

Okazaki diboyong Leicester City dari klub Jerman, FSV Mainz 05, pada 26 Juni. The Foxes dikabarkan harus merogoh koceknya sebesar 7 juta poundsterling (Rp 130 miliar) untuk menembus pemain berusia 29 tahun itu.

Okazaki melakoni debut bersama Leicester melawan Sunderland pada 8 Agustus 2015. Sepekan berselang, dia mencetak gol pertamanya. Mantan penggawa VFB Stuttgart itu menjebol jala West Ham United dengan tandukan dan membawa The Foxes menang tipis 2-1.

Gol kedua Okazaki hadir pada laga melawan Newcastle United di Sport Direct Arena pada pekan ke-13 Premier League. Kali ini, tembakan kaki kanannya membawa Leicester City menutup laga dengan kemenangan telak 3-0.

Tiga gol Okazaki selanjutnya menjadi penyelamat Leicester City. Tembakan kaki kirinya membawa Leicester menang tipis 3-2 melawan Everton pada pekan ke-17 Premier League.

Okazaki mencetak gol spektakuler kala menghadapi Tottenham Hotspur pada babak ketiga Piala FA (10/1/2016). Pemain kelahiran 16 April 1986 itu mengelabui tiga pemain bertahan Spurs, sebelum akhirnya menjebol jala Tottenham Hotspur melalui tembakan kaki kiri. Skor pertandingan berakhir sama kuat 2-2.

Pemain yang memulai karier sepak bola di klub Shimizu S-Pulse itu juga membawa Leicester City terhindar dari kekalahan saat bertandang ke markas Aston Villa, Stadion Villa Park, (16/1/2016). Sontekan Jamie Vardy mampu ditepis kiper Mark Bunn dengan satu tangan. Bola liar dengan mudah diceploskan ke dalam gawang oleh Okazaki. Laga berakhir sama kuat 1-1.

Statistik Whoscored menyebutkan Okazaki rata-rata membuat 1,3 tembakan dan 0,5 assist tiap pertandingan. Akurasi umpan suksesnya mencapai 76 persen. Shinji Okazaki merupakan pemain Jepang ketujuh yang pernah bermain di Premier League. Kini, mampukah dia menjadi pemain Jepang pertama yang mengangkat trofi Premier League?

Sumber: Berbagai Sumber

Saksikan cuplikan pertandingan dari Liga Inggris, Liga Italia, dan Liga Prancis dengan kualitas HD di sini: