Prediksi Stoke City Vs Manchester City: Tancap Gas

Bola.com, Stoke - Manajer Manchester City, Pep Guardiola, berpeluang melanjutkan tren positif untuk terus tancap gas pada awal Premier League 2016-17 saat bertandang ke Bet365 Stadium, markas Stoke City, (Sabtu 20/8/2016). 

Guardiola sebelumnya sudah meraih dua kemenangan dalam laga resmi setelah mengemban tugas sebagai manajer anyar The Citizens. Di ajang Premier League, ia membawa timnya menang atas Sunderland, sementara pada ajang penyisihan Liga Champions, giliran Steaua Bucuresti yang dihajar, 5-0. 

Namun, kemenangan Kevin de Bruyne dan kawan-kawan atas kedua klub itu tidak bisa dijadikan patokan performa skuat asuhan Guardiola. Apalagi, saat mengalahkan Sunderland, dua gol The Citizens tercipta lewat titik putih Sergio Aguero dan gol bunuh diri pemain lawan, yakni bek Patrick McNair. 

"Kami bermain sangat baik. Setiap manajer di dunia ingin timnya banyak menciptakan peluang dalam setiap pertandingan dan sedikit kebobolan. Namun, hasil akhir akan tercipta dan tidak bisa kita duga. Setelah laga ini, kami akan fokus menghadapi Stoke dan laga-laga berikutnya," ujar Guardiola. 

Terkait komposisi pemain, Guardiola ditengarai akan menurunkan pemain terbaiknya, termasuk rekrutan anyar John Stones. Sementara itu, Nicolas Otamendi yang tampil pada pertandingan melawan Steaua Bucuresti, bisa tampil untuk kali pertama di ajang Premier League musim ini seusai cedera. 

Masalah besar yang dihadapi skuat City adalah masa depan Joe Hart yang saat ini masih menggantung setelah dikabarkan bakal didepak Guardiola. Namun, manajer berusia 45 tahun tersebut diberitakan sudah mencari pengganti, salah satunya yang hampir pasti bergabung adalah Claudio Bravo. 

Stoke juga tak lepas dari masalah. Meski berstatus sebagai tuan rumah, skuat asuhan Mark Hughes tersebut belum dapat menurunkan skuat terbaik setelah kondisi Jack Butland dan Glen Johnson meragukan akibat cedera. Demikian halnya dengan gelandang asal Swiss, Xherdan Shaqiri. 

Selain itu, performa Stoke dalam dua pertandingan terakhir pun kurang memuaskan. Pada pertandingan pembuka Premier League, Marko Arnautovic ditahan 1-1 oleh Middlesbrough. Sebelumnya, mereka bahkan menyerah satu gol tanpa balas ketika menghadapi Hamburg SV pada laga pra musim. 

"Kami sedang berusaha meningkatkan performa tim. Menurut saya, kami tidak perlu meningkatkannya terlalu dapat, khususnya pada level lini depan dengan striker-striker yang kami punya," kata Hughes. 

Satu-satunya modal positif Stoke adalah hasil pertandingan kandang melawan City pada musim lalu. Ketika itu, mereka berhasil menang 2-0 atas The Citizens, meski pada pertemuan kedua di Etihad menyerah empat gol tanpa balas. Total, dari enam laga, Stoke meraih dua kemenangan, satu imbang, dan sisanya kalah.