Vichai Srivaddhanaprabha dan Dongeng Leicester City

Vichai Srivaddhanaprabha merupakan sosok pengusaha sukses di Thailand. Pria kelahiran Bangkok, 4 April 1958 itu mulai membangun kerajaan bisnisnya dengan membuka toko bebas pajak King Power Duty Free pada 1989.

Usahanya itu semakin berkembang ketika Thailand dipimpin Perdana Menteri Thaksin Shinawatra. Pada 2006, toko King Power Duty Free berada di hampir setiap bandara di Thailand.

Bisnis yang terus berkembang membuat Vichai Srivaddhanaprabha kini menjadi satu di antara orang terkaya di Thailand. Menurut Forbes, Vichai memiliki kekayaan hingga 3,9 miliar poundsterling atau setara dengan Rp 76 triliun.

Dengan dana tersebut, Vichai yang merupakan orang terkaya kelima di Thailand membeli Leicester City pada 2010. Dia mengeluarkan dana 39 juta poundsterling (Rp 761 miliar) untuk menjadi pemilik saham mayoritas The Foxes.

Berkat suntikan dana dari Vichai, performa Leicester City menanjak. Setelah berjibaku di Divisi Championship, Leicester akhirnya promosi ke Premier League pada musim 2014-2015. Mereka naik ke kasta tertinggi kompetisi sepak bola di Inggris itu dengan status juara Divisi Championship.

Pada musim perdana di Premier League, Leicester City kesulitan bersaing. Bahkan, mereka sempat berada di dasar klasemen hingga pekan ke-18 musim 2014-2015.

Namun perlahan, Leicester yang ditangani Nigel Pearson mampu bangkit. Mereka akhirnya sukses menyudahi musim di peringkat 14 klasemen Premier League.

Tak ingin mengulangi hasil minor tersebut, Vichai Srivaddhanaprabha melakukan pembenahan. Dia menggantikan Nigel Pearson dengan Claudio Ranieri, dan mengeluarkan dana 27,3 juta poundsterling (Rp 532 miliar) untuk mendatangkan enam pemain baru pada awal musim 2015-2016.

Perubahan itu membawa dampak positif buat Leicester City. Diperkuat Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N'Golo Kante, dan Shinji Okazaki, The Foxes secara mengejutkan berhasil menjuarai Premier League musim 2015-2016.

Prestasi Leicester City di bawah kepemimpinan Vichai Srivaddhanaprabha bagaikan sebuah dongeng. Sebab, mereka berhasil mengungguli tim-tim mapan, semisal Manchester United, Chelsea, Manchester City, Arsenal, dan Liverpool.

Bukan hanya itu, tak banyak bursa taruhan yang menjagokan The Foxes. Bahkan, peluang Leicester City untuk keluar sebagai juara adalah 5000:1.

Kisah skuat Si Rubah menjuarai Premier League untuk pertama kali pun diyakini bakal sulit kembali terulang, tak hanya dalam beberapa tahun, tetapi juga hingga puluhan tahun ke depan.