Scott Parker: Gelandang yang Tak Beruntung, tapi Sukses Bawa Fulham Promosi ke Premier League

Keputusan tepat. Bakat Scott Parker terlihat selama membela Newcastle United dan bahkan dua musim menjalankan peran sebagai kapten. Entah lebih betah tinggal di London atau bagaimana, ia kemudian pindah lagi ke West Ham United, klub London Barat.

Bersama West Ham, Scott Parker memang gagal menghindarkan timnya dari degradasi. Namun, itu tak membuat klub papan atas Premier League kepincut dengan servisnya. Pada 2011/2012, Tottenham Hotspur, lagi-lagi tim London, membelinya dengan harga relatif murah, hanya 5,5 juta pounds saja.

Aman mengatakan bahwa Tottenham Hotspur merupakan klub yang 'menyelamatkan' kariernya. Ya, bersama rival Arsenal ini, Scott Parker mencapai puncak performanya. Ia terus dilirik Timnas Inggris dan berhasil menjadi pemain terbaik versi suporter pada 2011/2012.

Ketidakberuntungan kembali mengampiri Scott Parker akibat cedera yang ia peroleh musim berikutnya. Kariernya perlahan tenggelam di tengah sinar Frank Lampard hingga memutuskan untuk pensiun pada 2017.

Musim lalu, tepatnya Februari 2019, Scott Parker yang kala itu masih menjadi asisten manajer, diangkat sebagai caretaker Fulham. Tugasnya sangat berat, yakni mengangkat tim London Barat itu naik dari zona degradasi.

Kala itu, Fulham berada di posisi ke-19 klasemen Premier League. Andre Schurrle dkk. terpaut 10 poin dari zona degradasi dengan menyisakan 10 pertandingan jelang penutupan musim.

Nahas, kariernya sebagai manajer (atau caretaker) berakhir pahit. Fulham dipastikan terdegradasi pada pertandingan kelima Scott Parker berperan di balik nahkoda tim. Kekalahan 1-4 dari Watford adalah penyebabnya.

"Tim ini, 15 bulan lalu, adalah tim paling banyak menelan kekalahan. Apa yang kalian tidak lihat dan orang-orang tidak pahami adalah isu yang mengakar di klub ini," kata Parker.

"Fulham butuh stabilitas dan pentunjuk yang jelas, arah yang jelas," ujarnya lagi.

Menariknya, tanda-tanda kepiawaian Scott Parker meracik tim langsung terlihat pada laga-laga berikutnya. Tiga pertandingan pamungkas dilahap dengan kemenangan, termasuk catatan clean sheet.

"Saya ingat laga pamungkas di kandang akhir musim lalu. Scott Parker berjalan mengitari lapangan, menghampiri suporter Fulham yang tetap loyal meski tahu bakal turun kasta," katan mantan striker Swindon Town yang kini menjadi pundit sepak bola di BBC Radion London, Sam Parkin.

Pada Divisi Championship musim 2019/2020, meski berstatus tim yang baru terdegradasi dari Premier League, Fulham tetap dijagokan untuk kembali promosi. Beberapa pemain penting memang pergi, sebut saja Andre Schurrle, Jean-Michael Seri, Andre-Frank Zambo Anguissa, Floyd Ayite, Luciano Vietto, dan Sergio Rico, namun Scott Parker bisa mengatasi hal tersebut.

Sebagai gantinya, selain mempertahankan Aleksandar Mitrovic, Scott Parker mendatangkan dua pemain yang sudah teruji di Divisi Championship, Ivan Cavaleiro dan Anthony Knockaert. Namun, segalanya jadi tak mudah buat Fulham.

"Fulham mengalami periode di mana mereka tampil sangat inkonsisten. Itu masalah yang dihadapi Scott Parker. Satu pekan pemainnya bermain cantik, pekan berikutnya bapuk," kata Steve Brown, rekan setim Scott Parker di Charlton Athletic.

Usia yang terbilang muda (39) membuat Scott Parker mudah mendekati pemain-pemainnya secara personal. Hal itu diakui oleh Lee Clark, mantan rekan setim Parker di Newcastle United.

"Pesta kemenangan play-off Divisi Championship sangat emosional, semua pemain berkumpul di sekitar Scott Parker. Saya rasa dia punya kedekatan kuat dengan para pemainnya," ujar Lee Clark.

Pendapat serupa juga diamini oleh Joe Bryan, bek kiri Fulham yang mencetak dua gol kemenangan atas Brentford pada play-off semifinal Divisi Championship. Pemain berusia 26 tahun tersebut mengatakan bahwa Scott Parker sosok yang dekat dengan pemain dan rajin memberikan kata-kata motivasi.

"Scott Parker, dia pelatih yang disegani karena pintar merajut kata-kata motivasionalo. Saat ia bicara, semua orang menghormatinya," kata Bryan.

"Senang rasanya bermain untuk manajer yang selalu mencontohkan pengalaman bermain kepada pemainnya," katanya lagi.

Sumber: Berbagai sumber