Liga Inggris: Kisah di Balik Portugalisasi Wolverhampton oleh pelatih Nuno Espirito

Tak pelak garis opini di atas langsung mengorbitkan Nuno sebagai dalang di balik kesuksesan klub, yang memang kian bergaya kontinental yang sarat penguasaan bola ketimbang sekadar bermain cepat atau menyerang balik semata. Awalnya tidak ada yang menyangka pelatih berusia 46 tahun tersebut bakal bertahan lebih dari dua musim di Inggris sejak ia didatangkan dari Porto pada 2017. 

Berstatus sebagai mantan kiper timnas B Portugal dan sempat malang melintang hingga menukangi Valencia (2014-2015) modalnya membentuk karakter tim adalah dengan kharisma setara Jose Mourinho saat dirinya memberi instruksi di ruang ganti. Ia sangat analitis, detil, dan aplikatif dalam mengarahkan satu-persatu pemainnya untuk setiap laga. 

Beberapa asisten manager ditugasinya untuk membuat selembar catatan berisi tugas dan tanggung jawab setiap pemain dalam 90 menit, terutama setiap kali menghadapi sesama klub penghuni papan tengah. Semua ini dipelajari saat ia dilatih Mourinho di FC Porto pada 2002-2004. Metoda eksak ini menurutnya lebih cepat meresap bila dijejalkan kepada kepala pemain yang berlatar pendidikan dasar sepak bola yang sama, yaitu latar akademik sepak bola Portugis. 

Hal yang menarik adalah filosofi permainan Wolverhampton yang benar-benar berbeda dengan cara Jose Mourinho mengadaptasi lingkungan Liga Inggris bersama Chelsea. Pada 2004, Chelsea di bawah kendali Mourinho bermain sangat pragmatis dan seringkali membukukan kemenangan 1-0 saja, sedangkan di 2017 debut Nuno di kasta kedua Liga Inggris, Championship Division, bersama Wolves justru ditandai torehan 13 gol dalam empat laga pertama. 

Perubahan kredo bermain Nuno terjadi saat musim berikutnya Wolves naik ke Premier League, ia pun sadar dengan skuad murah miliknya di kancah elite Inggris ia harus bermain lebih bertahan dan seimbang. Adaptasi yang kemudian terbukti berhasil inilah yang membuat Nuno mendapatkan gelar doktor kehormatan dari University of Wolverhampton pada medio tahun lalu. 

Musim 2020/21 ini selain bertarung di kompetisi domestik, skuat Nuno juga harus melalui ujian Liga Europa kembali setelah tahun ini mereka terjegal di perempat final kompetisi level kedua Eropa tersebut. Untuk berhasil di Inggris dan Eropa, tim yang dikapteni Conor Coady itu disebut Nuno harus memiliki dua wajah, agresif dan defensif, secara bersamaan. 

"Kedalaman tim belum cukup untuk disebut seimbang saat ini, kami harus kembali membeli pemain di posisi gelandang bertahan dan sayap. Kelenturan tim untuk bermain bertahan di Liga Premier dan lebih berkarakter menyerang di Liga Europa sangat ditentukan langkah-langkah yang kami lakukan di bursa transfer musim panas ini," kata pelatih yang mirip aktor Hollywood, Laurence Fisburne (The Matrix), tersebut kepada Avante.

Dari sembilan pemain Portugal yang kini berbaju Wolverhampton di Liga Inggris, hanya kiper Rui Patricio yang benar-benar harus statis di kotak penalti. Selebihnya, bahkan pemain veteran sekelas Roderick pun, dinilai sanggup memainkan peran ganda sebagai pemain defensif maupun sebagai penyerang. Kualitas seperti ini yang membuat Nuno Espirito lebih mudah percaya pada pemain asal Portugal ketimbang asal negara lain.