2 Bintang Asia Tenggara yang Pernah Mencicipi Liga Inggris: Legenda Thailand dan Dewa Pelindung Gawang Filipina, Indonesia Menyusul?

Jangan ngaku penggemar sepak bola 1990-an kalau tak kenal sama pemain yang satu ini. Dulu, Kiatisuk Senamuang sangat beken, tak cuma di kampungnya di Thailand sana, tapi juga di Indonesia.

Maklum, sebagai pemain penting di timnas, legenda yang kini berusia 51 tahun itu kerap kali memantik emosi sekaligus simpati fans setia Timnas Indonesia setiap kali Thailand bersua Tim Garuda, dalam kurun waktu 1993 hingga 2007.

Kiatisuk Senamuang memang paten. Pada masanya, ia salah satu penyerang top di kawasan Asia Tenggara bahkan mungkin Asia. Terbukti, selama memperkuat timnas, ia sukses mengepak 71 gol hanya dalam 134 laga.

Dua pencapaian hebatnya bersama The War Elephant adalah kala memenangkan Piala Tiger atau Piala AFF 2000 dan 1996.

Kiatisuk Senamuang pernah naik kelas ke level atas tatkala ia mendapat kesempatan bergabung dengan klub Inggris, Huddersfield Town di Inggris pada musim 1999/2000.

Sayang dan kasihan, pemain kesayangan rakyat Thailand itu sama sekali tak pernah tampil dalam pertandingan di sana.

Sebelum mental ke Liga Thailand, bermain untuk Buriram United, Neil Etheridge pernah merasakan pedasnya persaingan di Liga Inggris.

Kiper Timnas Filipina yang saat ini berusia 34 tahun pernah tercatat sebagai pemain Fulham yang dipinjamkan kepada Leatherhead, Charlton Athletic, Bristol Rovers, dan Crewe Alexandra.

Kiper kelahiran London, Inggris, 7 Februari 1990, sempat pula mencicipi klub Inggris lainnya, macam Charlton Athletic, Walsall, Cardiff City, serta Birmingham City hingga akhirnya terbang ke Thailand menerima pinangan Buriram United pada akhir Juni 2024.

Sayang sekali, jika saja Neil Etheridge mengeluarkan semua kemampuan terbaiknya maka bukan tak mungkin dia akan menjadi legenda Asia Tenggara di Liga Inggris.

Semoga, kegagalan Kiatisuk Senamuang dan Neil Etheridge tak menimpa pemain-pemain Asia Tenggara lainnya yang juga atawa akan menaklukkan Liga Inggris yang sadis.