Nicky Hayden, Impian Besar, dan Sosok Teramah di Paddock

Bola.com, Jakarta - Nicky Hayden sangat mengetahui prioritas dalam hidupnya. Pria kelahiran Owensboro, Kentucky, Amerika Serikat tersebut, menuliskannya secara ringkas di biografi twitternya. “Motor dan Keluarga.”

Ya, balap motor dan keluarga tak dapat dipisahkan dari cerita kehidupan sang Kentucky Kid. Hayden benar-benar lahir di tengah-tengah keluarga yang menggilai balap motor.

Sang ayah, Earl, dan ibunya, Rose, adalah pebalap. Earl merupakan pebalap dirt track selama hampir 20 tahun dan mengukir beberapa prestasi apik di kompetisi balap motor level menengah, sedangkan Rose mendominasi balapan kelas wanita bertajuk “Powder Puff” selama lima tahun.

Kelima putra-putri mereka, Tommy, Jennifer, Nicky, Roger, dan Kathleen, semuanya belajar mengendarai motor sejah masih bocah, tak lama setelah bisa berjalan kaki. Jenifer dan Kathleen pada akhirnya memilih meniti karier di bidang lain. Namun, seluruh anak laki-laki di keluarga Hayden mantap berkarier sebagai pebalap profesional.

 

Earls Racing Team Photo from the early days ❤️💯

A post shared by Nicky Hayden (@nicky_hayden) on Jun 9, 2016 at 6:23pm PDT

Nicky Hayden dan saudara-saudaranya hampir setiap hari menghabiskan empat jam untuk menggeber motor di sirkuit pribadi mereka sejak berusia tiga tahun. Setahun berselang, Nicky Hayden telah mengawali karier di Paducah International Raceway. Sejak saat itu, Hayden rutin mengikuti kejuaraan dirt track dan menghabiskan hampir setiap akhir pekan berkeliling di area American Widwest bersama keluarganya.

 

I am thankful for my parents. What are you guys thankful for today? #FamilyFirst

A post shared by Nicky Hayden (@nicky_hayden) on Sep 6, 2014 at 11:00am PDT

Hayden dengan cepat promosi ke balapan minibike, kemudian ke level 125s. Saat menginjak 16 tahun pada musim 1997, dia terjun sebagai pebalap profesional di AMA 750 dan kelas Supersport 600. Dia kemudian menjadi juara termuda di AMA 600 Supersport dan dipromosikan ke AMA Superbike dengan motor pabrikan pada 2000.

Setelah finis kedua pada 2000, dan ketiga pada 2001, Hayden akhirnya menjadi juara termuda di ajang AMA Superbike pada 2002. Semusim berselang, Hayden promosi langsung ke Kejuaraan Dunia, bergabung dengan tim Honda MotoGP menjadi rekan setim Rossi. Enam tahun berselang, Hayden berada di puncak dunia.

“Saya tumbuh bersama motor. Motor lebih dari sekadar pekerjaan bagi kami. Itu sebuah jalan hidup. Saat saya masih bocah, saya tak pernah ingin menjadi pemadam kebakaran atau yang lainnya. Saya hanya ingin jadi juara dunia,” kata Nicky Hayden pada 2013, seperti dilansir BBC, Selasa (23/5/2017).

“Ide tumbuh menjadi juara dunia, tampaknya sangat jauh. Tapi itu adalah mimpi besar dan mimpi yang menjadi kenyataan.”

Hampir 20 tahun kemudian, impian Hayden kecil benar-benar terwujud. Hayden berhasil merebut titel juara dunia pada MotoGP 2006 dengan mengalahkan ikon balap motor dunia, Valentino Rossi. Gelar tersebut sangat mengesankan karena dipastikan pada balapan pamungkas musim, di MotoGP Valencia.

Kunci Kemenangan Hayden tak lain karena konsistensi. Dia hanya menang dua kali di Assen dan Laguna Secca, lebih sedikit dibanding rival-rival utamanya, Rossi (5), Loris Capirossi (3), dan Marco Melandri (3). Namun, dia mendulang paling banyak poin berkat keberhasilan sembilan kali naik podium dalam 11 balapan pertama.

“Ketika saya memenangi titel (MotoGP 2016), saya pergi ke pit box sebelum pemberian piala. Di sana ada banner bertuliskan, ‘Nicky Hayden, Juara Dunia’. Saya kehilangan kata-kata,” kenang Nicky Hayden tentang momen manis pada 2006.