Flashback: Siapa Pembalap Pertama Pemenang Lomba Kelas MotoGP?

Menuju lomba tersebut, pembalap Repsol Honda, Valentino Rossi jadi favorit untuk finis pertama. Maklum tahun sebelumnya ia merupakan juara dunia kelas 500 cc juga bersama Honda.

Honda sendiri untuk kali pertama merilis motor 4-tak pertama mereka di MotoGP yaitu Honda RC211V. Kala itu, pembalap pabrikan Yamaha, Max Biaggi dan West Honda Pons, Loris Capirossi digadang sebagai sosok yang bisa menjegal langkah Rossi.

Namun faktanya, laju Rossi di Sirkuit Suzuka tak tertahankan. Dia langsung menyabet pole position saat sesi kualifikasi.

Saat lomba, Biaggi dan Capirossi sendiri sama-sama gagal finis. Sebaliknya pembalap tuan rumah, Akira Ryo yang bisa menandingi Rossi.

Tapi pada akhirnya, Rossi finis pertama dengan selisih 1,550 detik dari Ryo. Adapun podium ketiga diisi pembalap Spanyol, Carlos Checa.

Tahun perdana kelas MotoGP ini begitu didominasi Rossi. Pada akhir musim, ia keluar sebagai juaga setelah mengemas sebelas kemenangan dari total 16 putaran.