Tepat 23 Tahun yang Lalu, Valentino Rossi Raih Gelar Juara Dunia Pertama: Selebrasi Robin Hood sampai Kemenangan di Sentul

Nama Indonesia turut terangkat dengan keberhasilan Valentino Rossi jadi juara dunia kelas 125cc tahun 1997. Ya kala itu, Sirkuit Sentul, Bogor jadi salah satu trek yang jadi tempat balapan.

Pada GP Indonesia 1997, baru Rossi memperlihatkan dirinya memang punya bakat fantastis. Adapun kali ini, lomba di Sirkuit Sentul berstatus putaran ke-14 atau digelar setelah Rossi mengunci gelar juara di Brno.

Meskipun sudah pasti menjadi yang terbaik di kelas 125cc tahun 1997, Rossi tetap tampil serius. Start dari urutan keempat, ia mengakhiri lomba dengan catatan waktu 41 menit 14,511 detik untuk finis urutan pertama.

Dia mengasapi pembalap asal Jepang, Kazuto Sakata dengan gap 3,028 detik. Tidak hanya Rossi, pembalap top MotoGP yang sempat mentas di Sentul di tahun 1997.

Kala itu di kelas 125cc ada nama-nama seperti Noburo Ueda, Gary McCoy, Jorge Martinez, dan Lucio Cecchinello. Dua nama terakhir, kini bahkan sudah memiliki tim di MotoGP. Sementara Rossi masih aktif balapan.

Carlo Pernat, yang pada tahun 1997 memegang semua aktivitas olahraga tim Nastro Azzurro Aprilia atau tim Valentino Rossi saat meraih titel juara dunia punya kenangan mengenai sosok pembalap fenomenal itu.

"Personalitas seorang Rossi dan prestasinya di trek tentu sebuah kesempatan tim saat itu untuk mengangkat image di depan publik," kata Pernat dalam sebuah wawancara dengan situs GPOne.com.

"Tapi pada level perusahaan, karakternya sulit dikendalikan. Dia tidak suka mengikuti peraturan. Dia hanya ingin bersenang-senang sesuai kehendaknya," lanjutnya.

Tentu saja, seiring waktu berlalu, sikap seorang Rossi berubah. Dia menjadi sosok bintang yang sebenarnya dengan titel juara dunia sebanyak sembilan kali saat ini.