Profil Timnas Timor Leste di Piala AFF 2018: Skuat Muda di Grup Neraka

Bola.com, Jakarta - Timor Leste akan tampil dengan wajah baru pada Piala AFF 2018. Pada edisi kali ini, Timor Leste tergabung di Grup B bersama Indonesia, Singapura, Thailand, dan Filipina.

Bagi Timor Leste, ini merupakan kali kedua tampil di pentas Piala AFF. O Sol Nascente, julukan Timor Leste, lolos ke Piala AFF 2018 setelah menang atas Brunei Darussalam dengan agregat 3-2 pada kualifikasi. 

Lolos ke Piala AFF 2018 dengan sistem kandang-tandang, membuat Timor Leste harus berbenah karena tak memiliki stadion bertaraf internasional. Untuk Piala AFF 2018, Timor Leste akan bermarkas di Kuala Lumpur, Malaysia.

Timor Leste bisa menjadi kuda hitam pada ajang kali ini. Melihat rekam jejak laga uji coba, tim-tim di grup B patut waspada. Tim yang ditangani pelatih asal Jepang, Norio Tsukikate itu mengalahkan Filipina dengan skor 1-0 dan menahan Kamboja 2-2. 

Satu hal yang menarik adalah Norio Tsukikate memiliki skuat muda. Ia tak ragu-ragu menyertakan pemain di bawah 20 tahun pada turnamen terbesar Asia Tenggara ini. Bahkan, pemain tertua Timor Leste baru berusia 24 tahun dan yang termuda berusia 17 tahun. 

Pemain yang cukup disorot adalah striker Henrique Wilsons Da Cruz Martins. Dalam situs resmi AFF, Henrique disebut sebagai striker masa depan yang punya gocekan maut. Bahkan, ia disejajarkan dengan gelandang timnas Indonesia, Egy Maulana Vikri dan striker timinas Thailand Supachai Jaided. 

"Bersama dengan rekan setimnya, Rufino Gama, Henrique adalah salah satu dari dua striker berbahaya yang telah mencetak banyak gol di level muda, dan mencuri perhatian di tim senior," demikian tulis AFF. 

Henrique yang baru berusia 20 tahun ini memiliki ambisi tinggi untuk membawa negaranya dikenal melalui sepak bola. Namun, misi tersebut tentu tidak mudah karena mereka berada di grup yang disebut neraka.

Ada dua finalis Piala AFF 2018, yakni Indonesia dan Thailand. Belum lagi Singapura dan Filipina, yang juga bersaing ketat pada edisi dua tahun lalu.

"Kami tahu ini tidak mudah, tetapi kami harap bisa lolos dari grup ini dan menunjukkan sepak bola Timor Leste kepada Asia Tenggara," ujar striker tim, Henrique seperti dilansir situs resmi Piala AFF 2018.

Pada partai pertama penyisihan grup B Piala AFF 2018, Timor Leste langsung menantang juara bertahan, Thailand. Sementara, Indonesia akan meladeni Timor Leste pada 13 November di Stadion Utama Gelora Bung Karno.