Piala AFF 2020: Ricky Kambuaya Meneruskan Tradisi Pemain Timur di Persebaya, Siap Meledak di Timnas Indonesia

Ricky menjalani debutnya di Timnas Indonesia pada 7 Oktober 2021. Dia berperan penting saat skuat arahan Shin Tae-yong menang 2-1 atas Chinese Taipei dalam leg pertama play-off Kualifikasi Piala Asia 2023 di Stadion Buriram, Thailand.

Ricky tampil sejak menit pertama dalam duel tersebut. Sayangnya, dia tidak bisa bertanding 90 menit karena cedera. Pemain berusia 25 tahun itu ditarik keluar pada menit ke-71 dan diganti dengan Kadek Agung.

Dalam menit bermain itu, Ricky Kambuaya membukukan catatan statistik yang cukup apik untuk seorang pemain debutan. Pemain asal Papua tersebut menorehkan 44 umpan berhasil, tiga intersep, dan satu tekel.

“Saya melihat anak ini punya visi bermain sepak bola dan skill sepak bola yang bagus, meskipun waktu itu sepertinya belum benar-benar dieksplorasi. Saya memiliki pandangan bahwa anak ini masih bisa dikembangkan dan ditingkatkan, dan alhamdulillah ternyata itu benar,” ucap Aji.

“Ricky adalah pemain yang memiliki ketenangan, visi bermain sepak bola yang bagus. Bertahan dan menyerangnya juga bagus. Dan cara dia melewati lawan itu tidak banyak dimiliki para pemain lainnya,” imbuh pelatih berlisensi AFC Pro itu.

Berikutnya, pemain berusia 25 tahun itu berhasil mencetak gol pertamanya saat menghadapi Chinese Taipei dalam laga play-off tersebut pada leg kedua, 11 Oktober 2021. Di laga itu dia juga membukukan satu assist.

Pemain asal Sorong, Papua, ini juga masih diandalkan di lini tengah Timnas Indonesia dalam persiapan Piala AFF 2020 melawan Afghanistan (16 November 2021) dan Myanmar (21 November 2021.

Ricky Kambuaya bahkan mencetak gol lagi yang membuka pesta kemenangan saat Timnas Indonesia menang 4-1 atas Myanmar. Total, dia telah mencetak dua gol dalam empat penampilan level internasional.

“Sekarang Ricky Kambuaya moncer. Menurut saya bisa dikatakan from zero to hero, inilah Kambuaya. Pertama, perekrutan saya tidak salah. Kedua, Kambuaya sangat berkembang di Persebaya,” ucap Aji Santoso.

Persebaya sendiri sudah sejak lama memiliki tradisi merekrut pemain asal Papua sejak mereka promosi ke Liga 1 2018. Setiap musim selalu ada pemain asal pulau paling timur di Indonesia itu yang datang bergabung Bajul Ijo.

Beberapa di antaranya adalah Ruben Sanadi, Fandry Imbiri, Ricky Kayame, Nerius Alom, Nelson Alom, Feri Pahabol, Osvaldo Haay, hingga Elisa Basna.

Di skuat Persebaya saat ini ada dua pemain asal Papua. Selain Ricky Kambuaya, terdapat bek kiri Franc Rikhart Sokoy asal Jayapura. Menariknya, Sokoy baru menjalani debut di kasta tertinggi pada musim ini setelah sebelumnya membela klub Liga 3.

Di masa lalu, Persebaya juga memiliki sejumlah pemain asal Indonesia Timur yang mampu diandalkan skuat Garuda di Piala AFF 2018. Sebut saja Irfan Jaya yang kini telah hijrah ke PSS Sleman, yang juga masuk Timnas Indonesia di Piala AFF 2020.