F1 2016: Memprediksi Progres Manor Racing, Tim Rio Haryanto

Bola.com, - Tim Formula 1 Manor membuat pengumuman penting pada Oktober 2015. Mulai musim 2016, tim yang bermarkas di Inggris itu memutuskan menggunakan mesin Mercedes.

Hal ini dianggap langkah besar untuk Manor Racing. Tim yang musim lalu gagal memetik poin tersebut kini diprediksi punya potensi untuk berkompetisi (dan mungkin mengalahkan) beberapa tim mapan pada musim depan.

Mengapa hanya disebut potensial? Seperti dilansir Bleacherreport, Minggu (10/1/2016), faktanya Manor masih punya kelemahan dibanding tim lain, satu di antaranya terkait kondisi finansial mereka. Budget Manor pada musim 2015 adalah yang terendah, diperkirakan terpaut 20 juta euro dibanding budget tim yang berada tepat di atas mereka, Sauber.

Menurut Business Book GP, seperti dilansir El Mundo Deportivo, tim-tim lain mengeluarkan dana hampir lima kali lipat lebih banyak dibanding yang dihabiskan Manor. Total budget Manor musim lalu diperkirakan mencapai 83 juta euro.

Namun, sulit untuk meremehkan Manor pada musim depan. Mesin Mercedes terbukti paling powerful dan terpercaya sejak 2014.

Perlu diingat tahun lalu Manor menggunakan mesin Ferrari yang sudah lawas. Jadi perbedaan mereka musim ini dibanding 2015 bakal besar. Namun, tak seorang pun tahu bakal seberapa cepat Manor pada musim 2016.

Untungnya, ada satu perbandingan yang cukup relevan: pada 2015, Lotus mengganti mesin dari Renault menjadi Mercedes. Hasilnya performa mereka langsung terdongkrak.

Rekam Jejak Manor

Namun, sebelum menganalisis perkembangan positif Lotus dengan mesin Mercedes, tak ada salahnya melihat bagaimana Manor sampai pada situasi seperti ini.

Sepertinya masih banyak yang menghitung Manor sebagai tim baru. Padahal tim tersebut sebenarnya telah terjun ke ajang F1 sejak 2010. Selama enam musim, Manor (sebelumnya menggunakan nama Virgin, kemudian Marussia), tak banyak mendulang kesuksesan.

Jules Bianchi mendulang poin pertama (dan sejauh ini satu-satunya) berkat performa brilian di Grand Prix Monaco 2014. Sayangnya, pencapaian itu tertutup bayangan kecelakan fatal yang dialami pebalap Prancis itu di GP Jepang, juga pada tahun itu. Bianchi akhirnya meninggal pada tahun lalu. 

Manor (saat itu masih bernama Marussia) absen pada tiga balapan terakhir musim 2014 dan masuk administrasi. Marussia berhasil kembali berlomba di ajang balap F1 setelah menemukan investor baru yang membantu tim keluar dari masalah keuangan. 

Investor itu merupakan dua miliader, Justin King (pengusaha retail Sainbury) dan Stephen Fitzpatrick yang berkecimpung di bidang energi. Mereka merogoh kocek pribadi senilai 30 juta poundsterling supaya Manor bisa tampil di F1 2015. 

Sayangnya, meski Manor mampu tampil di seluruh balapan pada 2015, tak ada poin yang diraup. Pada akhir tahun, terjadi gejolak di kubu Manor. John Booth dan Graeme Lowdon mengundurkan diri dari posisi sebagai tim prinsipal dan direktur olahraga setelah lima tahun bergabung di tim tersebut. Tak lama berselang, konsultan teknik, Bob Bell, juga ikut mundur.

Jadi, posisi Manor saat ini: dalam kondisi finansial terbaik sejak masuk ke F1 (hal ini terjadi berkat suntikan dana dari Fitzpatrick dan uang segar dari poin yang diperoleh Bianchi di Monaco), serta posisi yang lebih kompetitif, namun juga disertai banyak ketidakpastian.

Setelah memastikan penggunaan mesin baru, Manor Racing akhirnya mengumumkan pebalap utama untuk musim 2016 pada Februari. Mereka memilih pebalap muda Jerman, Pascal Wehrlein  dan driver Indonesia, Rio Haryanto. Keduanya akan membela Manor selama semusim penuh. Wehrlein adalah junior driver Mercedes dan juara DTM, sedangkan Rio musim lalu finis keempat di ajang GP2.