Laporan dari Spanyol: Resep Athletic Bilbao Tetap Kompetitif dan Bertabur Pemain Hebat Sembari Pertahankan Filosofi Berusia 126 Tahun

Menurut Gonzalez, solusi yang dipilih Athletic Bilbao adalah berinvestasi besar untuk akademi klub. Mereka rela merogoh kocek dalam-dalam untuk menyulap akademi klub menjadi kawah candradimuka untuk mendapatkan pemain hebat yang nantinya diandalkan di tim utama. 

"Kami berkolaborasi dengan 160 klub di wilayah Basque. Kami juga punya divisi khusus untuk mengurusi 160 klub partner ini," tutur Gonzalez mengupas tentang resep Athletic Bilbao tetap punya banyak pemain hebat di tengah filosofi yang sangat ketat. 

"Selain itu, kami punya 20 pelatih yang bertugas meng-copy filosofi Athletic ke 160 klub yang bekerja sama dengan kami. Tujuannya untuk menyamakan cara kerja seperti yang kami kembangkan di klub ini."  

Los Liones juga punya 23 orang pencari bakat. Tugas mereka sangat krusial, yaitu memastikan jika ada pemain muda hebat dan cocok untuk direkrut ke tim utama, maka Athletic Bilbao harus bergerak cepat mengamankan kontrak mereka dengan masukan banyak info dari tim pencari bakat. 

"Kami butuh banyak orang untuk mengamati pemain usia dini setiap pekan. Karena ada 160 klub jadi ada banyak pemain yang berlatih di sini setiap pekan," kata Gonzalez. 

"Jadi jika ada pemain yang bagus untuk Athletic, maka kami bisa mengambil keputusan cepat dengan mengandalkan banyak informasi dari tim pencari bakat."

"Tim pencari bakat ada untuk mengamati para pemain di usia yang masih sangat muda. Jika mereka sudah berumur 18-19 tahun dan terikat kontrak profesional dengan klub lain, akan sulit merekrut mereka, karena ada masalah agen, budget, aturan, dan pajak yang tinggi," imbuh Gonzalez.  

Atletic Bilbao mengaku tidak punya rencana untuk mengubah filosofi unik yang sudah dipegang selama lebih dari 100 tahun. Hasil di lapangan juga membuktikan mereka masih sangat kompetitif. 

Di LALIGA, Athletic Bilbao bercokol di peringkat keempat klasemen. The Lions tertinggal 10 poin dari Real Madrid dan Girona yang menguasai posisi dua besar. 

Bahkan, Athletic Bilbao hanya defisit tiga poin dari peringkat ketiga, Barcelona. Kans bersaing dalam pacuan gelar La Liga 2023/2024 masih sangat terbuka.

Selain itu, Athletic Club juga tidak pernah takut bersaing di level Eropa meskipun di tengah sumber daya pemain yang tak terlalu mentereng dibandingkan klub-klub raksasa Eropa. 

"Identitas ini bagi kami sangat penting. Kami punya filosofi yang unik kami sangat bangga dengan klub ini dan segala filosofinya," tegas Gonzalez. 

Buku sejarah mencatat, Athletic Bilbao tidak pernah benar-benar terpuruk meskipun ngotot hanya mau memakai pemain dari Basque Country. 

Bahkan, Athletic menjadi satu dari segelintir klub di dunia yang tidak pernah merasakan pahitnya terdegradasi ke divisi di bawahnya. 

Bersama Real Madrid dan Barcelona, Athletic Bilbao sama sekali belum pernah merasakan pahitnya turun kasta. The Lions juga menjadi tim tersukses ketiga dalam sejarah LALIGA setelah Madrid dan Barcelona.